La avena se consume en forma de pequeños copos (avena arrollada) o molida en diferentes grosores llegando hasta la harina, así como también se diferencia por los tiempos de cocción; rápida o la tradicional que requiere de mayor cocción. La avena es rica en un tipo de fibra muy especial, aporta una variedad de nutrientes y es un alimento bajo en calorías, por lo que puede formar parte de cualquier dieta que se precie de nutritiva y saludable.
Una taza de avena tradicional contiene 307 calorías, 55 gramos de hidratos de carbono, 11 gramos de proteína y 5 gramos de grasa saludable por que incluye los ácidos linoleico y oleico, con menos de 1 gramo de grasa saturada y azúcar, un contenido que la transforma en una fuente confiable de energía nutritiva.
La Asociación Americana del Corazón considera a la avena como alimento de grano entero que puede ayudar a reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades cardiacas, además su alto contenido de fibra es en parte responsable de la reducción del colesterol, pero además brinda una sensación de saciedad que se prolonga en el tiempo, alejando el hambre y por lo tanto ayuda a controlar y reducir el peso corporal.
La avena tradicional proporciona vitaminas del complejo B, que ayuda al cuerpo a metabolizar los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los alimentos que comemos, así por ejemplo una taza de avena tradicional brinda un tercio de los requerimientos diarios de tiamina, una vitamina que beneficia a su sistema nervioso y cubre el 11 por ciento de las necesidades diarias de riboflavina, que entre sus beneficios saludables puede reducir los síntomas de la migraña y aumentar su energía, según MedlinePlus.
Una taza de avena tradicional es rica en minerales esenciales, proporcionando un tercio del magnesio y zinc que necesita cada día, así como la mitad del requerimiento diario de fósforo, que favorece la salud ósea, el desarrollo muscular y la función nerviosa. También ofrece el 35 por ciento del hierro recomendado por día para los hombres y la quinta parte de la necesidades diarias para la mujer, siendo el mineral mas importante para la salud sanguínea que permite el transporte de oxigeno a todas la células del cuerpo.